RNA在指導(dǎo)蛋白質(zhì)合成過程中關(guān)重要，其從出生、成熟到死亡的生命周期也是造成疾病的關(guān)鍵。對(duì)生物來講，RNA生命周期對(duì)細(xì)胞的影響，比出生率和死亡率對(duì)一個(gè)國(guó)家人口的影響還要大。細(xì)胞能調(diào)控RNA的數(shù)量水平，在一個(gè)細(xì)胞的生命周期中，RNA數(shù)量水平呈動(dòng)態(tài)變化。

目前一項(xiàng)新技術(shù)可以瞄準(zhǔn)一個(gè)特定細(xì)胞，研究所有RNA的變化過程。通過在極短的時(shí)間間隔內(nèi)給RNA拍攝快照，并將這些照片連在一起，不僅能顯示出RNA的數(shù)量變化，還能看到其生命周期中短暫的中間過程。研究小組將這種追蹤新生RNA生命周期的技術(shù)與一種新的測(cè)序技術(shù)結(jié)合，就能計(jì)算出mRNA的數(shù)量。

而且新技術(shù)的一個(gè)關(guān)鍵應(yīng)用是跟蹤如癌癥或其他影響到RNA生命周期的疾病中的基因突變。過去人們只知道發(fā)生了突變，而要看到細(xì)胞里分子過程中所發(fā)生的突變結(jié)果卻非常困難。新技術(shù)能讓研究人員深入透視到細(xì)胞內(nèi)部，看到基因突變?nèi)绾螖_亂了RNA的數(shù)量水平，反過來又合成了哪種蛋白質(zhì)。

如果我們想觀察大腦中某個(gè)特定的神經(jīng)元，或者位于肺部不同細(xì)胞之間的某個(gè)特定細(xì)胞，這種技術(shù)能讓我們把視野收縮到10億個(gè)細(xì)胞中一個(gè)細(xì)胞內(nèi)的一次分子過程。許多疾病的產(chǎn)生，正是由于某一類特殊細(xì)胞出現(xiàn)了短路。新技術(shù)將成為發(fā)現(xiàn)病因的強(qiáng)大工具。

運(yùn)用該技術(shù)分析RNA分子產(chǎn)生、分解和組裝等不同步驟中細(xì)胞內(nèi)活性RNA分子的數(shù)量，研究人員就可將RNA生命周期分成不同階段，然后研究不同階段如何影響RNA的終表達(dá)結(jié)果。這種將廣泛與特定結(jié)合的方法提供了一種實(shí)時(shí)觀察RNA變化的系統(tǒng)化視角。